什么是“聚光储热”？“聚光储热”是由“聚光” 与“储热”两部分组成。简单说来“聚光”就是将太阳光聚焦，用以加热介质，取得高温热能；而“储热”就是将高温热能储存起来，等需要时候取出使用。
“聚光”装置有三个作用：（一）跟踪太阳，（二）聚焦（形成焦线或焦点），（三）吸光输热。太阳一天从东向西不停运动，抛物面要保持正向太阳，不得不跟着太阳旋转，这就是所谓的跟踪。抛物面有所谓的法线方向（沿抛物面底点到焦点的方向），太阳光线需要与法线平行才会聚焦，形成明显焦点。除了跟踪之外，聚光装备还得有吸光与输热设置。吸光是将焦点的光能转为热能，然后由流动介质（导热油、熔盐、水等）将热能输出。在输热与储热使用同一介质（就像熔盐）的情况下，高温介质可以直接进入储热库储存。储热库的体积决定储量，面积决定热损失，所以体积/面积之比越大储热效率才会越高。储热库体积大，自然聚光场的面积也得跟着增大，才能生产足够的能量用于储存。这是说“聚光储热” 需要有一定规模才能有效储热。
“聚光储热” 设置种类是由聚光方式决定，分有焦线与焦点二种。焦线分有槽式（Parabolic Trough）与菲涅尔式（LinearFresnel）、聚光比在50-80、可达热能温度大约500℃ 上下。焦点分有塔式（Central Receiver）与碟式（Dish）、聚光比在600-3500、热能温度可以> 1000℃。如下图所示（引自DLR光热报告）：
什么是“熔盐储热”？
简单介绍储热所用熔盐。熔盐低于250℃就会凝固，高过 600℃就会分解，所以一般工作温度是在 290 - 565℃ 范围内。一般使用高温熔盐，熔盐腐蚀性是个令人担心的问题。这种用于储热硝酸熔盐腐蚀性不強，材料选择上没有太大困难。
硝酸盐混合物：硝酸钠（NaNO3）：60% w，硝酸钾（KNO3）：40% w，如下图：
这种储热熔盐被农业大量用作肥料，带硝酸基的氮肥。熔盐没有毒性、合乎环保要求、可以安心使用，在输热与储热上都有良好的热工性质。还有比较好稳定性：
大于500°C开始有分解反应（700°C以上情况严重）
NaNO3->NaNO2 +0.5O2
KNO3->KNO2 +0.5O2
大于700°C开始有分解反应
2NaNO2-> Na2O +3/2O2 +N2
2KNO2->K2O +3/2O2 + N2
美国塔式 Solar Two兴建的主要目的就是为了实验熔盐储热。结果、实验证明了聚光所得热能可以十分有效地（储热效率>98%）以高温熔盐（约600℃）储存起来。储热库分冷热两库。熔盐从冷库流経塔式顶端吸光器加热后送进热库储存。等需要热能时，热库熔盐流経換热后回到冷库。換热生产过热蒸气，用以带动涡轮机组发电。Solar Two为熔盐应用奠下了基确，开创了“聚光储热”新纪元。
西班牙Andasol 槽式发电站。Andasol 是槽式中最先使用非直接熔盐储热的设置。非直接是说输热与储热所使用不是同一介质，所用输热介质是导热油，而储热介质是熔盐。运作温度为导热油所限 < 400℃，未能达到熔盐工作上限600℃。图中两大红色园桶建筑就是兴建中的储热库。
Andasol 熔盐储热库内部。储热分有热库（< 400℃）与冷库（> 290℃）。储热库直径36m、高14m。熔盐从冷库流出，経由聚光场输热而来的导热油加热后流进热库储存。需要热能时，熔盐自热库流回冷库，中间経过換热释放热能给用于发电的过热蒸气。热库可用热能储量为 1.2GWht，可供以50MWe功率发电 7.5 小时。
总之，“聚光储热”大致可由五个部分所组成
1) 跟踪——使得大型反射镜在收集直射太阳光能时、正对太阳；
2) 聚焦—— 抛物面反射镜将直射太阳光聚焦，增加光能密度；
3) 吸光输能——焦点或焦线上经由吸光器将高密度光能转为高温热能，由高温介质将热能输出；
4) 储热—— 高温介质将热能送入大规模储热库储存；
5) 换热—— 储热库高温介质外流，经换热将热能释放作应用。
“聚光储热”工作步骤 ：跟踪、聚焦、吸光输热、储热与換热。高温热能可以发电上电网，余热上中温热网。高温热能也可以直接上高温热网以供热工业。
“聚光储热”可以“替换化石能源”，我们可以问为什么会有如此力量？说来就是“聚光储热”有“聚”与“储”两个作用。 “聚”提升了能量密度，使得太阳能得以生产高温热能，弥补了太阳能能量密度过低缺点。 “储”是借储热来弥补太阳能的波动与间歇性。其实、波动是因为大气层的变化、而间歇与季节是由于地球以斜轴自转之故，毛病出自地球本身，有些竟冤枉了太阳。不管怎样说，“聚光储热”弥补了太阳能在应用上二大缺点。当然、“聚光储热”也远远不够完美，其弱处在成本高、规模大，应用不方便，好比热能不能输远，必须将就太阳热源所在。下图为煤碳、光伏与“聚光储热”在应用特性上之对比：
“聚光储热”弥补了太阳能两大缺点，在庞大的太阳能支持下，加上本身就是高温热源，才能挤身成为主力能源。主力能源必须要像化石能源一样既供电也供热。因为主要应用像工业能耗，在需求里有四分之三是热能，所以供热比供电重要。“聚光储热”是热电兼顾，还能储能。我们注意“聚光储热”也与核电不同，核电祗供电而不供热，因此核能只能算是主流电源，而不是主力能源。